Il correspondant rigoureusement au périmètre de l’ancienne zone centrale, avec une réglementation forte et pérenne qui justifie son label de “parc national”, reconnu au niveau international.

Dans les Écrins, l’aire optimale d’adhésion couvre les 59 communes de l’ancienne zone périphérique. Les communes qui décident d'adhérer à la charte constituent l'aire d’adhésion du parc national des Écrins. La charte du parc national est un projet de territoire qui assure la cohérence et une «solidarité écologique» entre ces deux zones de statut distinct.

Espace protégé, le cœur fait l’objet d’une réglementation spécifique alors que l’aire d’adhésion est définie sur la base d’une charte proposée aux communes. Évalué et révisé tous les 15 ans, ce projet de territoire traduit une solidarité écologique entre le cœur et les espaces environnants en mettant en œuvre la valorisation économique du patrimoine et le développement durable des communes adhérentes.

Le parc national est géré par un établissement public qui dépend du Ministère de la transition écologique.