Il fait partie de la famille des gallinacés et ne vit qu'en haute montagne. Christian Couloumy, responsable du secteur dans l'Embrunais présente cet oiseau qui change de couleur suivant les saisons. Blanc en hiver, il devient gris et doré en été. Il est aujourd'hui en danger à la fois à cause du changement climatique, des prédateurs et des aménagements touristiques divers. Pour le protéger, des campagnes de sensibilisation auprès du public sont menées dans les Hautes-Alpes.

lire aussi le cahier thématique "Les galliformes montagne"
 et le dossier zoom sur le lagopède