Le Parc national des Écrins collecte, depuis plusieurs années, des données de fréquentation sur ses sentiers, dans les refuges, sur les routes. En 2025, une étude a été menée pour analyser et interpréter ces données, et identifier les réponses qu'elles pouvaient apporter. Cette étude a tout d'abord permis d'affiner la connaissance de la fréquentation du territoire : cartographie des flux, analyse des variations saisonnières, étude de la dispersion des visiteurs, ou encore croisement avec la présence d'espèces et de milieux sensibles, comme l'aigle royal ou les zones humides. Au-delà de cette meilleure compréhension, l'étude a également débouché sur le développement d'une méthode de préparation et d'analyse des données, avec des améliorations concrètes dans leur gestion et une visualisation d'ensemble.

En complément de l'analyse menée dans le parc national des Écrins, une étude de connaissance et de comparaison de la fréquentation a été conduite sur 13 espaces protégés du massif alpin. L'objectif : produire une carte de fréquentation pour chaque parc, analyser les variations dans le temps et comparer les résultats d'un territoire à l'autre. Cette démarche vise à fournir aux gestionnaires des espaces protégés des données consolidées et objectives, afin d'éclairer leurs choix de gestion et de préservation, et d’éclairer les choix de gestion et de préservation. 

L'étude a aussi permis de développer une méthodologie commune d'analyse de la fréquentation, fondée sur des données existantes (compteurs piétons, iNaturalist, Outdoorvision, Strava Metro, itinéraires de randonnée, limites des parcs) et mise en œuvre à l'aide de scripts du logiciel libre R. Ces scripts d'analyse statistique peuvent être réutilisés pour réaliser la même étude sur d'autres territoires.

Le Parc national des Écrins cherche à mieux évaluer certaines pratiques comme le bivouac ou la baignade en lacs d'altitude. Après plusieurs études de connaissance de la pratique du bivouac et d’impact des usages récréatifs sur les lacs d'altitude (projet PLOUF), une étude a été réalisée pour développer une solution de comptage automatisé de tentes et de baigneurs à partir d'images de pièges photos. Et ce, en s'appuyant sur des algorithmes de détection et d'analyse automatique d'objets dans des images. La solution déployée a été intégrée dans CAIRN, une application web open-source développée pour permettre aux gestionnaires d'espaces naturels de suivre et d'analyser automatiquement la randonnée, le bivouac et la baignade. En parallèle, l'étude propose un guide de déploiement à destination des gestionnaires pour accompagner les futures campagnes de suivi.

En partenariat avec Mathieu Garel, chercheur à l’Office français de la biodiversité (OFB), le Parc national des Écrins a mis en place en 2023 une solution de suivi de la fréquentation sur les sentiers. Ce dispositif repose sur l’utilisation de l’intelligence artificielle associée à des capteurs photographiques, permettant de déployer une chaîne de travail en interne, allant de la collecte sur le terrain en passant par la détection et la visualisation des données dans l’application istSOS. Destiné aux gestionnaires d’espaces naturels, cet outil offre une analyse automatisée du nombre de personnes sur les sentiers. Il contribue ainsi à suivre les flux de fréquentation, à étudier les interactions entre la faune et les activités récréatives, et à alimenter les indicateurs de données socio-économiques pour éclairer de futurs aménagements ou pour améliorer la communication auprès des visiteurs.

Un premier hackathon a été organisé en novembre 2025 par le Parc national des Écrins, le Pôle ressources national transition écologique et sports de nature, et en partenariat avec PatriNat. Pendant 48 heures, les 50 participants se sont réunis autour de la thématique "Interactions sports de nature et biodiversité", avec un objectif commun : imaginer, expérimenter et prototyper des solutions innovantes à partir de données issues des sports de nature et de biodiversité. Répartis en six équipes, les participants ont développé des solutions numériques pour visualiser la fréquentation sur leur cas d'étude, et identifier les impacts des activités outdoor sur la biodiversité. Pour prolonger cette dynamique, un workshop est prévu en 2026 afin de poser les bases d'une solution numérique fonctionnelle et déployable à plus grande échelle.

Les démos et les codes sources développés pendant le hackathon sont disponibles en ligne.

Prédire l’affluence de la fréquentation des sentiers à partir de l’historique des flux de fréquentation et des prévision météo, un cas d’étude pour le Parc national des Écrins ! Prédire l’affluence est intéressant pour les espaces protégés : cela permet aux gestionnaires de comprendre, d’anticiper et de gérer les flux, et au grand public, de s’informer sur l’intensité de fréquentation à un endroit et donc de reporter éventuellement sa sortie. Le modèle de prédiction développé permet d’anticiper la fréquentation à J+15 et souligne l’importance des conditions météorologiques dans la pratique des sports de nature.

Cette étude a été réalisée en partenariat avec l’Observation des dynamiques et du développement territorial (ODDT), l’Université Grenoble-Alpes (UGA), l’Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation, et l’environnement (INRAE), le Pôle ressources national transition écologique et sports de nature (PRNTESN).

L'ensemble de ces études ont été menées dans le cadre du projet ALCOTRA BiodivTourAlps n°20140. Ils ont impliqué de nombreux collaborateurs, notamment :