Créés par l 'homme vers le XIIIe ou XIVe siècle, ils ont permis le développement de l'agriculture de montagne. Aujourd'hui encore, ils sont entretenus par des associations (ASA : association syndicale autorisée) pour l'arrosage. Ils sont également indispensables au maintien des zones humides et de la biodiversité. Richard Bonet, chef du service scientifique du Parc national des Écrins, explique comment le Parc national soutient l'entretien des canaux grâce au programme Natura 2000.