L' histoire de la forêt est liée à celle de l'homme.

Hervé Gasdon, agent de l'Office National des Forêts, retrace l'évolution du milieu forestier à travers le temps, de l'époque romaine au Moyen Age en passant par la guerre de cent ans et la grande peste de 1347, puis de la Renaissance jusqu'au 19ième siècle.

Sa densité ou son déboisement s'expliquent par les différentes activités humaines que sont les pratiques agricoles, industrielles ou encore les guerres et le passage des armées.

A cela s'ajoute une conception philosophique ou spirituelle, négative ou positive, que les hommes avaient de la forêt suivant les différentes périodes de l'histoire. Perçue, comme un repaire d'individus ou d'animaux hostiles , elle fut ensuite réhabilitée par Jean-Jacques Rousseau et par les poètes romantiques allemands.