Les rivières et les torrents de montagne raccordés entre eux forment un bassin versant. Les bassins versants du Parc national des Ecrins se trouvent en haut, c'est à dire en tête du grand bassin versant de la Durance.

Ces têtes de bassin présentent une grande richesse biologique et un fort potentiel économique. Les zones humides (rivières, marais, prairies humides, lacs) associés aux autres écosystèmes (forêts notamment) préparent les eaux qui iront alimenter les populations ou arroser les cultures. Julien Guilloux, chargé de mission eau et forêts au Parc national des Écrins, explique l'importance des têtes de bassin versant d'un point de vue écosystémique et économique.