Le hêtre

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Hêtre remarquable © Marc Corail - Parc national des Ecrins

D’après Raymond Queneau, « il y a deux sortes d’arbres, le hêtre et le non-hêtre ». C’est dire ! Un tronc gris acier, lisse et élancé, une chevelure dense, des branches à l’horizontale… le hêtre est l’un des arbres les plus majestueux de la forêt. Dans les Alpes, il voisine avec le sapin, en hêtraies-sapinières, sur les versants frais et humides. En situation difficile, il est plus noueux et plus trapu mais conserve son air de puissance tranquille. Ses feuilles sont ovales, entières et à bords ondulés. Vert clair et bordées de cils, elles deviennent plus sombres, luisantes au-dessus, avant de roussir à l’automne. Les fruits, de forme pyramidale, appelés faines, sont enchâssés dans une bogue hérissée de piquants qui s’ouvre au début de l’automne.

Un arbre à tout faire

Le bois de hêtre, dense et dur, est un excellent bois de chauffage. Mais l’énumération de ses utilisations pourrait constituer un inventaire à la Prévert : lames de parquet, marches d’escalier, chaises, pinces à linge, cintres, bâtons de glace… et rouleaux à pâtisserie. Les faines, appréciées des animaux, furent jadis consommées par l’homme en période de famine. Distillé, le bois fournit une substance, la créasote, qui fut largement employée en médecine, notamment pour soigner les escarres.

A lire

Au centre de documentation du Parc national des Ecrins :

  • Revue La Salamandre, n° 224 : Hêtre mon arbre : Une année au pied d'un grand frère. Ecoutez ses feuilles qui murmurent, son écorce qui raconte..., 2014
  • Le hêtre,  INRA, 613 p., 1981
  • Contes et légende de l'arbre, ESPINASSOUS L., Editions Hesse, 180 p. 2010

Arbres et arbustes de montagne

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Le Fayard des Pourroys - Le Bénitier © Marc Corail - Parc national des Ecrins
Rosalie des Alpes sur stère de bois de hêtre sur le site du Boucher, commune du Périer © Jean-Pierre Nicollet - Parc national des Ecrins
Feuille de hêtre givrée © Mireille Coulon - Parc national des Ecrins
Hameau ruiné du Sellon - Hêtre remarquable - Molines en Champsaur © Ludovic Imberdis - Parc national des Ecrins
Sous bois de hêtres au primtemps © Mireille Coulon - Parc national des Ecrins
Jeunes feuilles de hêtre sous la pluie © Mireille Coulon - Parc national des Ecrins
Vieux hètre dans la brume - Le Touret © Bernard Nicollet - Parc national des Ecrins
Des faînes, fruit du hêtre © Ludovic Imberdis - Parc national des Ecrins
Hêtres fusionnés - échange de troncs - arbre en Z - sentier du puy d'oulles à la palud d'Ornon © Christophe Albert - Parc national des Ecrins
Cécidomyie du hêtre © Bernard Nicollet - Parc national des Ecrins