Le site est depuis longtemps convoité pour son potentiel de production d'énergie hydroélectrique. Dès les années 1930, en même temps que les études réalisées sur le barrage du Chambon, l'idée de création d'un barrage hydroélectrique sur le Plan de l'Alpe de Villar d'Arène est mis à l'étude. Des appareils de mesures sont mis en place et dans les années 1980 le projet de création d'un barrage se concrétise avec notamment la percée de la galerie qui traverse le massif du Combeynot sur 3km. Pour la petite histoire, les limites du cœur du parc correspondent à la ligne d'eau de la future retenue. Le projet fait débat et les oppositions sont fortes.
En 1994, EDF abandonne définitivement l'idée de ce projet et, suite à une relance du Parc, réhabilite le site en 2006 en démontant et évacuant les équipements obsolètes (lire Villar d'Arène : nettoyage au Plan de l'Alpe à ce sujet).
Prise d'eau au Plan de l'Alp - Photo commune de Villar d'Arène
L'idée de création d'une microcentrale naît en 1990. Des contacts sont pris entre le maire de Villar d'Arène et la société SERHY à l'occasion de la mise en service d'une microcentrale sur la commune de Névache. Depuis 2002 le projet s'affine et se dessine. Le projet initial passant par les Voûtes au niveau du Pas d'Anna Falque, le long du très fréquenté GR 54 en aire optimale d'adhésion du parc, avait un impact particulièrement important. Consulté, le Parc national des Écrins a jugé ce projet initial incompatible avec le caractère du site. L'idée est alors venue d'utiliser la galerie EDF désaffectée pour contourner l'itinéraire. Malgré un surcoût non négligeable, une rentabilité moindre mais un impact paysager devenu acceptable le projet a été finalisé. Suite à l'acquisition de la galerie, le dossier a été déposé pour instruction en 2005 et l'arrêté préfectoral d'autorisation signé en 2008.
Une intégration maximale de tous les ouvrages dans leur environnement a été sans cesse recherchée que ce soit au niveau de la prise d'eau, de la pose des conduites en extérieur coté Lautaret sur près de 2 km dans un secteur particulièrement sensible ou du bâtiment usine.
Les travaux se sont achevés à l'hiver 2009. L'inauguration a eu lieu samedi 2 octobre 2010 sur le site même en présence de la société SERHY, des trois maires successifs qui ont suivi et porté le projet, des habitants de Villar d'Arène, du Parc national des Ecrins et des administrations concernées.
A cette occasion, l'accompagnement du Parc national des Écrins a été nettement souligné, en particulier par le maire et le directeur de la société SEHRY de construction et d'exploitation. Un partenariat constructif dans l'esprit de la future charte.
Rémy LOUP, Président du Conseil de Surveillance de SERHY - Jérôme LOUP, Président de SERHY - Michel ALBERT, mairie de Villar d'Arène - Christian ROUX, Directeur de SERHY - Henri RANQUE, ancien maire de Villar d'Arène - Xavier CRET, maire de Villar d'Arène - Christian PICHOUD, Président du PNE - Edmond CHANCEL, ancien maire de Villar d'Arène -Nicole MATHONNET, mairie de Villar d'Arène - Photo Eric Vannard / Parc national des Ecrins
Fiche technique
- Prise d'eau : Plan de l'Alpe de Villar d'Arène à 1964 m,
- Usine dans la gravière du Pied du Col à 1670m,
- 4 800 m de conduites dont 3 000 m dans la galerie et 1 800 m enterrés,
- Production annuelle 13 000 000 kWh, ce qui équivaut à la consommation annuelle d'environ 3300 habitants.
Usine de turbinage dans la gravière du Pied du Col - photo commune de Villar d'Arène
