Après des heures de recherche en forêt d’altitude, quelques sifflements suivis d’un léger hululement indiquent enfin la direction à suivre. Depuis la branche d’un vieux mélèze, la chevêchette fixe l’intrus de ses yeux d’or et se laisse observer à quelques mètres. Le regard est sévère sous des sourcils en V, mais sa taille, proche de celle d’un étourneau, ne la rend guère impressionnante. C’est une boule de plumes chocolat mouchetées de blanc. Sa vision nocturne n’étant pas excellente, elle chasse à l’aube, au crépuscule et même en journée, petits oiseaux et rongeurs. Au printemps, une ancienne loge de pic nettoyée par la femelle accueille trois à sept oeufs. Après deux mois d’incubation et d’élevage, elle révèle de jeunes chouettes grises et ébouriffées.
Touche pas à mon vieil arbre
Qu’est-ce qu’une belle forêt ? Pour l’exploitant forestier, c’est une forêt bien propre avec de beaux arbres en bonne santé. Pour le naturaliste, c’est une forêt peuplée de vieux arbres creux, troués par les pics, qui assurent le logement à de nombreuses espèces : chouette chevêchette, chouette de Tengmalm (sa cousine), chauves-souris forestières, sittelle torchepot, rongeurs et insectes. Toutes ont besoin de cavités pour nicher mais sont incapables de les creuser. Dans une forêt exploitée, conserver de vieux arbres et des îlots de vieillissement est primordial.
A écouter
La chronique Nature consacrée aux chouettes sur la RAM, radio associative des Hautes-Alpes : Les chouettes ou le monde de la nuit
A lire
Au centre de documentation du Parc national des Ecrins :
- Petites chouettes de montagne : Chevêchette & Tengmalm, Cahier technique, MULLER Y., LPO, 2008
- Rapaces nocturnes de France et d'Europe, MEBS T., SCHERZINGER W., Ed Delachaux et Niestlé, 398 p. 2006
A la rencontre des animaux de montagne
Ce guide de terrain rédigé par les agents du Parc national des Ecrins, présente 356 espèces de vertébrés (mammifères, oiseaux, reptiles, amphibiens, poissons) classées selon leur habitat de prédilection.
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