Malgré la météo incertaine, c'était l'effervescence samedi matin à la maison du Parc de Châteauroux-les-Alpes. Une centaine d'observateurs, professionnels et volontaires, étaient au rendez-vous.

Rodé à l'exercice du briefing, Christian Couloumy rappelle les règles d'observation, les confusions possibles avec d'autres oiseaux, les éléments importants à noter et surtout, tout l'intérêt d'être nombreux pour tout voir et ne pas lâcher du regard chaque aigle repéré.

"Nous sommes tous égaux dans ce genre d'opération. Tous les yeux comptent. La précision des informations (la couleur sous les ailes, des plumes manquantes, une mue,...) permet de différencier les individus et d'éviter les doubles comptages car les aigles se ressemblent beaucoup.".

Pour profiter de la "fenêtre", les équipes sont rapidement constituées, chacune autour d'un agent du Parc national pour rejoindre les 24 postes d'observations définis permettant de couvrir visuellement le ciel de l'ensemble des vallons de l'Embrunais, de Réotier à Réallon sur quelque 250 km².

Dès 10 h, la plupart des équipes est en place et déjà les radios commencent à crépiter, annoncant les premiers oiseaux. On signale un aigle en vol à Saluces, bientôt un autre perché sur un pin sous le mont Guillaume, un accouplement vers Saint-Clément... "C'est un bon signe".

Pour le plaisir, on admire aussi le circaète, juste de retour de migration, on écoute l'alouette lulu et on signale le passage de cormorans... A moins que ce ne soient des grues ?...

Pascal Coquelet, observateur au poste de Saluces, a su saisir l'instant au vol... malgré la distance et la faible lumière.

Emblématique, l'aigle royal est l'un des symboles forts de la vie sauvage. Organisés tous les cinq ans depuis 1985, les opérations consacrées à ce rapace majesteux sont un événement mobilisateur. Difficile et coûteux toutefois de "couvrir" l'ensemble du massif. Cette fois, seul l'Embrunais était donc concerné mais la mobilisation n'a pas faibli. Certains observateurs n'ont pas hésité à venir de loin pour y participer.

Coordonnateur des programmes rapaces du Parc national et fin connaisseur de l'espèce, Christian Couloumy est l'organisateur des comptages des aigles royaux dans les Ecrins depuis 30 ans. Pour cette opération, il avait fait sien l'adage selon lequel "Qui trop regarde la météo reste au bistrot"... De fait, un léger voile n'est pas parvenu à cacher complètement un soleil tenace une grande partie de la matinée. La fenêtre météo tant espérée a permis de maintenir l'opération.

Quatre heures plus tard, au moment où la dégradation prévue commence à se manifester, le signal de fin est diffusé à tous.
Tout le monde se retrouve à la maison du Parc. Autour d'une boisson chaude, les échanges vont bon train. Chacun raconte sa matinée avec enthousiasme...

Parallèlement, on procède au dépouillement des données recueillies par chacune des équipes. En s'appuyant sur les horaires d'observations et les caractéristiques des oiseaux mentionnés, les comptes s'ajustent. Dans le doute, on n'enregistre qu'un seul individu. Au final, dix-sept aigles ont donc été dénombrés.

"C'est un minimum, un peu moins qu'en 2010, mais tout à fait dans les valeurs des comptages précédents compte tenu des conditions aérologiques sans doute peu favorables au vol des grands rapaces" commente Christian Couloumy, satisfait car, "au-delà de cet aspect, chacun aura passé une belle journée de nature et de partage des connaissances comme des émotions que suscite l'observation de la faune sauvage. C'est aussi le rôle d'un Parc national".

Voir aussi le reportage de France 3 Alpes Provence

Toujours au poste de Saluces, des images de Steeve Peyron