Une trentaine d'observateurs, volontaires ou professionnels, était mobilisé le 16 août dernier sur la zone Écrins-Dauphiné pour une opération d'observation des vautours fauves à l'heure où ils regagnent leurs dortoirs. L'opération s'inscrivait dans le cadre d'un recensement des vautours fauves en estive sur le massif alpin.
Les vautours sont des rapaces très grégaires qui passent la nuit en groupe (jusqu'à plus de 100 sur la zone) dans des parois escarpées. Ils reviennent de leurs prospections journalières en fin d'après-midi et repartent le lendemain quand les conditions météorologiques sont favorables (vent). « Les vautours y sont fidèles, année après année d'après ce que nous observons depuis leur retour dans les Grandes Alpes » souligne Christian Couloumy, coordonnateur des programmes rapaces pour le Parc national des Écrins et de cette opération pour la zone Écrins-Dauphiné.
« Les dortoirs découverts jusqu'alors sont situés en altitude, au-dessus de 2000 m dans tous les cas pour les Grandes Alpes. Cette position assure à la fois la sécurité vis-à-vis d'éventuels prédateurs mais aussi un « potentiel » de hauteur au sol pour pouvoir voler.
Ce sont ces dortoirs qui nous intéressent. Les oiseaux y sont stabilisés, le risque de comptage double est alors fortement atténué.
Au moment de l'organisation de l'opération, deux « gros » dortoirs étaient recensés (Quirlies et Réallon), quelques bivouacs repérés. La participation importante de volontaires a permis d'élargir le dispositif vers des secteurs suspectés d'abriter l'un de ces fameux dortoirs ou de cacher des bivouacs. La couverture pouvait encore permettre d'observer des flux d'oiseaux conduisant vers des lieux de séjour nocturne encore inconnus. »
215 vautours fauves observés pour la zone Écrins-Dauphiné
Ce sont les résultats de l'opération menée entre 17h30 et 20h le 16 août.
Les 3 dortoirs contrôlés simultanément donnent 107 + 38 + 38 = 183 individus
A la Grave, 2 individus s'installent pour la nuit à proximité du dortoir de la Buffe.
A Abriès (fond de la vallée du Guil (Queyras) = 23 individus. Ce groupe est vu avant et après le comptage, probablement retenu par une curée. Ce site sera confirmé plus tard par Pierre Chesne : « Une belle quantité de crottes, plumes, touffes de poils et de laine et de zones d'herbes couchées se trouvent à l'endroit où ils étaient posés ».
En analysant bien les observations, on peut ajouter 2 individus du Parpaillon (qui allaient vers l'est à 19h30) et 5 oiseaux du Dévoluy qui se dirigeaient vers l'ouest à 17h30 (vers le Vercors, les Baronnies où un dortoir est suspecté vers le col des Aiguilles).
Le bilan de cette opération pour les Alpes est encore partiel. Sans les chiffres de la Haute-Savoie, ce sont plus de 1200 oiseaux qui ont été dénombrés dont 300 dans le Mercantour, 233 dans les Barronies, 182 dans le Verdon, 105 dans le Vercors, 80 en Ardèche.
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