C'est un éboulis froid qui intéresse les chercheurs de différentes disciplines. Le 14 août dernier, une équipe composée de  botanistes, bryologues, lichenologues et autres géomorphologues est venue dans le Valbonnais pour étudier l'un des sites connus à Valjouffrey. Accompagnés du chef de secteur, Daniel Fougeray, les chercheurs ont  réalisé des relevés et mesures destinés à caractériser ces formations tout à fait surprenantes.

L'étude de cet éboulis s'inscrit dans un programme plus large de suivi des éboulis froids de basse altitude coordonné par le CBNA (Conservatoire Botanique National Alpin de Gap - Charance) et soutenu par la Zone Atelier Alpes.
Plusieurs partenaires collaborent à ce programme dont l'institut de Géographie Alpine, l'Irstea (Institut de recherche pour les sciences et techniques de l'environnement et de l'agriculture) et l'Office national des forêts.

De quoi s'agit-il en fait ? Les éboulis froids sont des endroits particuliers où la température en été avoisine les 0°C même à des altitudes relativement basses où l'air ambiant dépasse les 20°C. Ces "systèmes", véritables chambres froides naturelles, fonctionnent grâce à des courants d'air descendant en été sous l'éboulis et générant des températures anormalement basses. Le phénomène s'inverse en hiver, créant des "fenêtres de fonte" dans la partie supérieure de l'éboulis.

Parfois, comme sur l'un des sites de Valjouffrey, on peut observer de petites formations boisées composées d'épicéas rabougris hauts de quelques dizaines de centimètres, dont le tronc ne dépasse pas 5 cm de diamètre. Pourtant d'après la dendrologie (la science des arbres), ils sont centenaires !

Plus loin, une multitude d'espèces de mousses et lichens multicolores vous transporte en pleine toundra sibérienne... De quoi émerveiller les plus froids d'entre nous !