Les génépis, puisqu'ils sont plusieurs, sont membres d'une famille nombreuse : les astéracées, appelées hier encore les composées. Ils appartiennent au genre des armoises " artemisia " en latin, appellation faisant référence à la nymphe Artemis, protectrice des mères et de leur jeune progéniture, rappelant l'efficacité de ces plantes dans le domaine gynécologique. Les armoises regroupent des végétaux de taille fort différente, avec ou sans parfum. Elles habitent les plaines et les montagnes élevées, en des lieux allant des décombres au bord des routes, des parois rocheuses abruptes aux marges glaciaires. Les génépis sont des plantes aromatiques de taille modeste, dépassant rarement 20 cm, qui affectionnent le milieu minéral d'altitude et dont le nom fait allusion à un " jaune épi ".

Pour connaitre l'espèce

Quatre génépis sont disséminés sur nos contrées :

Le génépi laineux, encore appelé bourru ou mâle. C'est le plus vigoureux, sa taille peut dépasser 20 cm. Il est abondant dans le Briançonnais. Ses caractéristiques : un long épi de fleurs groupées en capitules et son arôme puissant. Sa cueillette est interdite.

Le génépi vrai ou noir. Cette espèce est dotée d'un épi compact au sommet d'une tige plutôt courte mais épaisse. Les bractées entourant les capitules sont bordées de brun, d'où son appellation de génépi noir. Il exhale un parfum d'absinthe, ce qui le distingue du génépi laineux avec lequel il est souvent confondu.

Le génépi blanc, appelé encore génépi jaune. Gracile, c'est le plus frêle. Il est aussi nommé le génépi femelle. C'est l'espèce la plus courante sur le massif des Écrins. Ses capitules peu fournis forment un épi lâche et ses senteurs seraient des plus sensuelles.

Et l'espèce la plus rare, le génépi des glaciers. Ses capitules d'un jaune franc terminent de courtes tiges émergeant d'une sorte de coussinet de feuilles assez compact. Il affectionne plus particulièrement la partie orientale du département des Hautes-Alpes.

En terme de réglementation, la cueillette « du » génépi est très précisément réglementée :
Dans le cœur du Parc, sa cueillette est limitée pour 3 des 4 espèces à 100 tiges fleuries, la cueillette du génépi laineux étant interdite.

Cette même réglementation s'applique dans les Hautes-Alpes et en Isère, que l'on se trouve ou non dans le cœur du Parc national.

A lire

Au Centre de documentation du Parc national des Ecrins :

• Le génépi, DELAHAYE M.C., Ed Equinoxe, 198 p., 2008

Dossier A propos des génépis