Les pionniers américains
Aux États-Unis, la beauté de la « wilderness » et le souci de préserver les ressources telles que la forêt ont fait émerger l’idée de protection des espaces naturels. La première « mise en réserve » date de 1832 (Hot Springs, Arkansas). L'histoire retient que le site de Yellowstone (Montana) devint le premier parc national en 1872. Mais en réalité, le président Abraham Lincoln et le Congrès américain avaient instauré dès 1864 un parc national dans la vallée du Yosemite et autour des séquoias géants de Mariposa Grove (Californie).
Les rangers du Parc de Yellowstone en patrouille hivernale dans les années 1930
Côté Europe
En France, l’intérêt des peintres pour la défense de sites naturels (école de Barbizon) s’est conjugué à celui des premiers touristes et alpinistes. À la fin du 19e siècle, l’État commença par ailleurs à légiférer pour réduire les ravages des crues dues à l’érosion en montagne, principalement causée par des déboisements excessifs. Le parc national Suisse (1914) servit de modèle pour des parcs nationaux à l’européenne.
La barre des Écrins (à gauche) et la Meije (à droite) illustrées par Ernest Hareux à la fin du 19e siècle
Carte topographique du massif du Pelvoux du capitaine Prudent - Club alpin français, annuaire de 1876
Le parc de La Bérarde
Suite à de nombreuses crues et inondations, l’État français se décida à acheter 4 000 hectares de terrains à la commune de Saint-Christophe-en-Oisans en 1913, pour créer le premier « parc national » français, sans réelle existence juridique. Le parc de La Bérarde (parfois appelé Parc de l'Oisans) devint ensuite parc national du Pelvoux après avoir été agrandi vers le département des Hautes-Alpes (vers 1924). Il a servi de laboratoire pour les parcs nationaux français… avant la création par décrets officiels des deux premiers, à Port-Cros et en Vanoise en 1963.
Première mention du parc national de l'Oisans (ou de La Bérarde) à la foire horticole de Grenoble en 1913
À gauche, des alpinistes sur le glacier Blanc en 1902. À droite, la carte-plan du parc national du Pelvoux réalisée par l'administration des Eaux & Forêts en 1925
Côté lecture...
BAUD-BOVY D., La Meije et les Écrins, Alexandre GRATIER & J. REY, 1908
HERITIER S., LASLAZ L., Les parcs nationaux dans le monde : protection, gestion et développement durable, ELLIPSES, Carrefours Les Dossiers, 2008
LARRERE R., LIZET B., BERLAND-DARQUE M., Histoire des parcs nationaux : comment prendre soin de la nature ?, Ed. QUAE, MUSEUM NATIONAL D'HISTOIRE NATURELLE, 2009.
MERVEILLEUX DU VIGNAUX P., L'aventure des parcs nationaux : la création des parcs nationaux français, fragments d'histoire, ATEN, 2003.
ZUANON JP., GERBAUX F., Chronique d'un "parc oublié" du parc de La Bérarde (1913) au parc national des Écrins (1973), INSTITUT DE GÉOGRAPHIE ALPINE, REVUE DE GÉOGRAPHIE ALPINE, ASCENDANCES, 1995 HS, 1995.
ZUANON JP., GERBAUX F., TRON L., Histoire du premier parc national français : 1913 - 1973 du Parc national de la Bérarde, à celui du Pelvoux et enfin des Écrins, PARC NATIONAL DES ÉCRINS, OFFICE NATIONAL DES FORETS, documents scientifiques du Parc national des Écrins, 1994.
