Une opération locale pour une démarche internationale

C’est un comptage local des oiseaux hivernant à Serre-Ponçon qu’a organisé mi-janvier le Parc national des Écrins, avec une coordination régionale par la LPO (Ligue de protection des oiseaux). Mais cette opération s’inscrit dans une démarche bien plus vaste : chaque hiver, pas moins de 25 000 sites sont scrutés en Europe et dans le monde par 150 000 bénévoles et professionnels de 143 pays différents. À la clé, de précieuses informations sur 871 espèces d’oiseaux d’eau qui sont ensuite collectées par l’organisation néerlandaise Wetlands international.

Ce programme a connu quelques modifications depuis sa création en 1967. À partir de 1993, tous les oiseaux d’eau, soit 150 espèces environ (plongeons, grèbes, hérons, laridés, cormorans, limicoles, canards, rales, grues…), sont pris en compte.

Le bilan international 2021 est téléchargeable ici.

Des conditions de comptage relativement clémentes

En France, ce sont 500 à 550 sites qui sont suivis chaque hiver, dont le lac de Serre-Ponçon. La journée du 15 janvier 2022 était ouverte à tous, ornithologues confirmés comme simples amateurs. Sous un beau soleil et malgré les gelées matinales, 23 personnes se sont portées volontaires pour scruter le plan d'eau et ses berges à la jumelle et à la longue-vue. Le lac était à un niveau habituel pour cette époque, soit 11 mètres sous la côte d’exploitation. Le plan d'eau d'Embrun était lui entièrement gelé.

^{Les bénévoles à l’œuvre sur le site de Serre-Ponçon}

Un comptage très encadré

Le comptage se réalise d’après une méthode bien définie, qui consiste à parcourir une partie des rives du lac de Serre-Ponçon et du plan d'eau d'Embrun en s'arrêtant sur des points d'observation fixés à l'avance. En raison du périmètre important du lac, 3 équipes constituées et encadrées par des agents du Parc national ont chacune la responsabilité d'une partie du lac (queue du lac, baie Saint-Michel, Ubaye).

Les oiseaux d'eau comptés dans chaque secteur sont consignés simultanément par les 3 équipes reliées par radio afin de réduire le risque de double comptage.

^{Les 5 espèces d'oiseaux d'eau les plus observées à Serre-Ponçon}

Les principales observations de 2022

Cette année les résultats sont dominés par quelques points :

• Le nombre total d'oiseaux observés (1 426) est en forte augmentation et dépasse le record de 2019. Cette augmentation est liée à une seule espèce, le goéland leucophée, dont les effectifs sur le lac de Serre-Ponçon ont explosé en ce mois de janvier ! Pour autant, l’évolution numérique des oiseaux d’eau sur le lac depuis 2014 n’est pas significative.

^{Évolution du nombre d’oiseaux d’eau observés sur le lac de Serre-Ponçon de 2014 à 2021}

• Cette fois encore, 5 espèces dominent l'effectif observé : le goéland leucophé, la mouette rieuse, le grèbe huppé, le grand cormoran et le canard colvert.

• Le nombre de goélands leucophés observés est en très forte augmentation, mais les effectifs varient fortement d’une année à l’autre. Ils peuvent également varier au cours de l’hiver en fonction de la disponibilité alimentaire.

• 2 goélands cendrés ont été observés cet hiver après plusieurs années d’absence. Le lac de Serre-Ponçon est l'un des sites où cette espèce relativement rare est habituellement présente.

• La mouette rieuse est bien représentée cette année et cette espèce semble être toujours en progression sur le lac en hiver (corrélation R2=0,65).

^{Évolution numérique des mouettes rieuses}

• Les grèbes huppés, avec 154 individus recensés, sont stables numériquement sur le lac de Serre-Ponçon. Déjà dans les années 70 et 80, les effectifs variaient entre 150 et 250 individus sur ce plan d’eau qui est le principal site d’hivernage de cette espèce piscivore dans le val de Durance.

^{Évolution numérique des grèbes huppés}

• Le nombre de grands cormorans est remarquablement stable d'une année à l'autre. Un effectif comparable (20 à 30 individus) était déjà observé dans les années 70 et 80 : a-t-on atteint la capacité d'accueil hivernale pour cette espèce ?

• Le nombre de canards colverts est assez faible : les effectifs de ce canard de surface sont très variables d'une année à l'autre, peut-être en lien avec le niveau du lac et de la surface de glace, notamment sur le plan d’eau d’Embrun. Cette espèce affectionne la proximité des vasières qui sont submergées cette année.

• Sont absentes les sarcelles d’hiver, habituellement présentes sur le plan d’eau d’Embrun.

Toutefois, tous ces résultats n'ont de sens qu'à une échelle biogéographique continentale, puisqu'il s'agit pour beaucoup d'entre eux d'oiseaux nordiques qui viennent passer l'hiver sur des zones d'eau libre. Leur nombre est donc très dépendant de la température et des conditions climatiques.

^{Résultats des comptages des principales espèces d’oiseaux d’eau sur le lac de Serre-Ponçon depuis 2014}

^{Évolution numérique des principales espèces observées lors des comptages Wetlands sur le lac de Serre-Ponçon de 2014 à 2022}

En bref

Les effectifs de piscivores stricts en hiver (grèbe huppé et grand cormoran) sont très stables depuis 2014.

Les effectifs de mouette rieuse sont en légère augmentation.

Les effectifs de goéland leucophé et de canard colvert sont très variables en fonction des conditions écologiques locales au moment du comptage (température, niveau d’eau, surfaces de glace, disponibilité alimentaire…) et conditionnent les variations de l’effectif global.

D’autres espèces ont été observées lors de ce comptage :

• corneille mantelée (14)
• corneille noire (9)
• bergeronnette grise (11)
• héron cendré (5)
• pipit spioncelle (1)
• cincle plongeur (13)
• martin pêcheur (1)
• bergeronnette des ruisseaux (1)

Tous ces résultats seront pris en compte dans l’analyse à l’échelle mondiale.

Le Parc national souhaite remercier chaleureusement tous les bénévoles qui ont participé à cette opération en 2022 !