Toujours moins de glace

Moins forte qu'en 2009, la tendance au retrait est confirmée cette année encore par le bilan chiffré du suivi des glaciers dans les Écrins.

A l'échelle du globe, l'année 2010 devrait être la plus chaude de tous les temps avec une température moyenne de 14.58 °C. Pour les glaciers des Écrins, elle comptera dans les années plutôt calmes...

Sur de longues périodes, la tendance est pourtant nette : dès lors que les températures du globe ne cessent de grimper, l'effet est constaté sur nos glaciers dont le retrait se poursuit.

Pour le glacier Blanc, la fonte de l'été 2010 (ablation de 184 cm) a été plus forte que l'épaisseur de neige tombée durant l'hiver 2009-2010 (accumulation de 169 cm). Le bilan de masse est donc négatif de - 15 cm.

"Ces chiffres ne correspondent pas à des hauteurs de neige mais à des hauteurs d'eau" précise Julien Guilloux qui, avec Martial Bouvier, coordonne le suivi des glaciers dans les Écrins. "Pour donner une image, c'est comme si le glacier Blanc avait perdu sur l'ensemble de sa surface une « lame d'eau » de 15 cm d'épaisseur. En 2009, le glacier Blanc avait perdu bien plus, avec un lame d'eau de 87 cm d'épaisseur."

Pourquoi calculer des hauteurs d'eau ? "Car la neige comme la glace contiennent de l'air dans des proportions toujours différentes ! Seule une équivalence en cm d'eau permet de calculer exactement la masse perdue par le glacier Blanc".

Le recul s'accélère

Les principaux glaciers du Parc national des Écrins sont également suivis au niveau de leur front glaciaire. Il s'agit de mesurer la distance entre un point fixe (un gros rocher le plus souvent) et le front du glacier, c'est à dire la partie la plus basse.

Les mesures ont commencé au siècle dernier sous l'égide des services RTM, chargés de la Restauration des Terrains en Montagne. Aujourd'hui, ce sont les agents du Parc national qui poursuivent ce travail.

Les mesures 2010 montrent un recul du front de 22 mètres au glacier de la Pilatte, un recul de 10 mètres au glacier du Chardon. Là encore, c'est l'étude du résultat des suivis sur de longues périodes qui nous apporte des informations intéressantes.

2010-12-tab-recul-glacier

Ainsi, le recul du glacier Blanc a été de 9 mètres par an durant ces 146 dernières années. Mais depuis 24 ans, le front a reculé de 540 m soit 22,5 m par an. Ce recul s'accélère encore puisque durant les 10 dernières années, le front a régressé de 290 m soit une vitesse moyenne de 29 m par an !