Une tuffière est un dépôt qui se forme à partir de processus chimiques et biologiques. Cette roche tendre englobe aisément des éléments de végétaux. Une aubaine pour les scientifiques qui essaient de reconstituer les climats et les végétations passés.
Ce 26 novembre à la DDAF des Hautes-Alpes se tenait une réunion de restitution d'une étude engagée il y a presque deux ans, notamment sur le site du jardin alpine au Lautaret.
La tuffière du Lautaret avait été exploitée pour bâtir entre autres l'église de Villar d'Arène, car le tuf se débite très facilement. Aujourd'hui, l'Europe a désigné cette formation géologique et sa végétation comme "habitat prioritaire". D'ailleurs, la tuffière du Lautaret est située dans le site Natura 2000 Lautaret-Combeynot-Ecrins. Logique.
Avec toutes les précautions nécessaires et les autorisations, un travail scientifique d'exploration se déroule depuis deux étés. Aujourd'hui la coupe réalisée sur cette tuffière est profonde de 5 mètres et les éléments (restes de végétaux) les plus vieux datent de - 10 000 ans. À cette époque c'est un pré-bois de bouleau et de pin à crochet qui semble constituer la végétation alentour.
À - 8000 ans, cette formation laisse place à des prairies et à des saules nains. Faut-il y voir la main de l'homme ? Nous sommes alors en plein dans l'optimum climatique dit de l'Atlantique... ?
Des questions fondamentales pour comprendre l'histoire du col du Lautaret...
Mais il reste encore à creuser, dans tous les sens du terme, car Jean-Louis Latil, le géologue, n'a pas encore trouvé le niveau du début du dépôt.
En tout cas, aujourd'hui, la tuffière du Lautaret est l'un des dépôts de travertin (un autre terme qui désigne cette roche calcaire issue d'un dépôt d'eau douce) le plus vieux des Hautes-Alpes avec celui de Molines en Queyras. "Il y a encore beaucoup de travail" souligne Serge Aubert, le directeur de la Station Alpine du Lautaret, "car, en plus de la fouille, il faut dater chaque élément et interpréter le tout".
Pour en savoir plus
Lire l'article : Lautaret : une tuffière à la coupe
