Un rapace exceptionnel à plus d’un titre

Les qualificatifs pour décrire le gypaète barbu ne manquent pas : une envergure remarquable (jusqu’à 2 m 80), un régime alimentaire unique (on le surnomme le casseur d’os), une petite barbichette de plumes noires… et une quasi disparition au début du 20^e siècle. Grâce aux nombreuses réintroductions, le plus grand vautour d’Europe regagne progressivement ses anciens territoires. Dans le massif des Écrins, quatre couples connus nichent aujourd’hui dans le Briançonnais, l’Oisans et le Valgaudemar.

Une opération pour en savoir plus sur l’état de l’espèce

Samedi prochain, le 10 octobre, le comptage international du gypaète barbu permettra d’en savoir plus sur cette espèce magnifique. À travers l’Europe, les participants s’attacheront à consigner le nombre et la classe d’âge des gypaètes observés, à attester d’éventuelles nouvelles installations, et pour les couples établis, à vérifier leur présence et l’aire choisie pour leur prochaine reproduction. Dans le parc national des Écrins, des postes d’observation seront en place dans chaque vallée, tenus par des agents du Parc, des associations comme Envergures alpines ou des naturalistes passionnés de l’espèce.

Des observations pleine de suspense ?

Neuf postes d’observation sont ouverts au public côté Hautes-Alpes. L’occasion de passer une journée au grand air (et sous le soleil, on l’espère) à la découverte de ce rapace fascinant. Dans l’Embrunais, on peut espérer voir le gypaète faire une petite visite au-dessus des trois postes proposés, l’espèce y étant observée de plus en plus souvent. Dans le Valgaudemar, les participants seront installés en face du nid occupé l’année dernière par le couple établi dans la vallée. Et dans le Champsaur, l’enjeu est de taille, avec cinq postes proposés : des gypaètes équipés de balises GPS semblent s'être installés dans la vallée de Champoléon ; comme il s’agit de deux mâles, le but est de découvrir s’ils ne seraient pas accompagnés d’une femelle...

Les comptages en pratique

Si l’expérience vous tente, voilà quelques informations pratiques à connaître.

Lieux et heures de rendez-vous :

• Embrunais : maison du Parc national des Écrins (Châteauroux-les-Alpes) à 8h30
• Champsaur : Maison de la vallée (Saint-Jean-Saint-Nicolas) à 9h
• Valgaudemar : Maison de pays du Valgaudemar (Saint-Firmin) à 9h

Comptages sur sites de 10h à 15h (possibilité de partir avant la fin). Courte marche d'approche possible suivant les sites d'observation.

Prévoir un pique-nique et des jumelles ou une longue-vue si vous en avez.

Comptages annulés en cas de météo défavorable.

Pour en savoir plus sur le gypaète barbu

• Consulter l’article Deux gypaétons à l’envol !
• Consulter la fiche espèce sur Biodiv’Écrins
• Apprendre à reconnaître le gypaète et les rapaces des Alpes grâce à notre guide d'observation