Qui pourrait croire qu'à plus 2000 mètres d'altitude, dans des espaces protégés, on soupçonnerait la présence des mêmes microplastiques qui font actuellement l'actualité de la pollution des océans ?
Des microplastiques de la taille d'un cheveu
Si une grande partie des plastiques produits et consommés dans le monde se retrouve dans la mer, une petite partie, disséminée dans l'atmosphère sous forme de microparticules, peut être redéposée jusque dans les endroits les plus éloignés des sources de pollution.
Pour en avoir le cœur net, une équipe pluri-disciplinaire de chercheurs est montée pour réaliser des prélèvements dans le lac de la Muzelle, l'un des sites pilotes du programme "plastilac".
"La présence de microplastiques dans les océans est un phénomène avéré et fait l'objet de nombreuses investigations. La recherche sur les microplastiques en eaux douces, plus particulièrement en montagnes et sur des sites isolés, est très peu documentée" relève Frédéric Gillet, de l'association Aqualti, qui coordonne ces explorations.
Les 19 et 20 juin dernier, sur les berges de ce lacs d'altitude des Ecrins, ils ont monté leur "mantamaran". Deux kayaks reliés entre eux par un cadre métallique permettent de trainer un filet à mailles très fines (50 µm).
Le montage du "mantamaran", l'astucieux équipement des chercheurs, et son trajet sur le lac.
Au contraire de sites plus exposés, la pollution recherchée est en effet très diffuse. Les chercheurs ont ainsi "ratissé" la surface du lac afin de filtrer un volume d'eau très conséquent... à la recherche de particules très fines, de la taille d'un cheveu...
Tombés du ciel
Des scientifiques de l'Université de Savoie-Mont-Blanc, de l'Université de Paris-Créteil, des plongeurs spécialisés de l'équipe "Là eau" et l'équipe de l'association Aqualti se sont retrouvés pour cette opération dans les Ecrins. Un deuxième site du réseau "lacs sentinelles", coordonné par le conservatoire d'espaces naturels de Haute-Savoie (ASTERS), sera exploré fin août : le lac d'Anterne à Passy (Haute-Savoie).
Les premiers résultats de cette campagne de mesures seront disponibles d'ici à la fin 2019, en fonction desquels d'autres études seront définies, si nécessaire, sur ces premiers sites d'analyses ou d'autres lacs du réseau sentinelles.
Le lac de la Muzelle, site pilote pour les lacs sentinelles, a déjà fait l'objet d'une étude sur la contamination aux polluants organiques persistants (PCB, HAPs) par le LCME et le CARRTEL. Certains des chercheurs étaient déjà dans les Ecrins et avaient trouvé, à l'état de traces, des PCB dans les eaux de la Muzelle.
Lire aussi : Dans la mémoire des lacs - juillet 2012
Si l'objectif du programme est de déterminer l’intensité du transfert atmosphérique de ces polluants physiques vers les milieux d’altitude, il s'agit aussi d'identifier la date de début et les fluctuations temporelles de ce transfert.
Comme pour les PCB, les mesures doivent permettre de quantifier le stock présent dans la colonne d’eau, susceptible d’impacter les organismes aquatiques.
Les analyses des échantillons, réalisées en laboratoire (LEESU - Paris Est Créteil) feront la distinction entre les fibres naturelles et plastiques, permettront d'identifier les polymères et de les comptabiliser.
Un certain nombre de sédiments ont été prélevés sur trois zones du lac par les plongeurs. Un filet de maille 80 µm a été positionné près de 24 h sur l’exutoire. Equipé d’un compteur, il permettra d’obtenir le volume filtré.
Voir la présentation de "Plastilac" par Frédéric Gillet, de l'association Aqualti
La vidéo-reportage d'Antoine Chandelier, journaliste au Dauphiné-Libéré, à La Muzelle.
