Le 25 juillet 2019, quelle ne fut pas la surprise d'Eric Masnada, agent de l'Office National des Forêts, d'apercevoir un serpent dans les eaux du lac de l'Hivernet à 2352 m d'altitude.
Grâce aux images qu'il a pu faire, l'identification de ce reptile ne fait aucun doute pour Michel Bouche, technicien patrimoine du Parc national dans l'Embrunais : il s'agit de Natrix helvetica la couleuvre hélvétique (ex Natrix natrix, la couleuvre à collier... qui a juste changé de nom)
"Cette grosse couleuvre, qui peut facilement dépasser 1 m de longueur chez la femelle, est facilement reconnaissable à son collier jaune crème. De mœurs assez aquatiques, on la rencontre régulièrement à proximité de l'eau où elle chasse des amphibiens, des petits poissons mais aussi des rongeurs ou des lézards" mentionne le site Biodiv'ecrins pour cette espèce, dont une mise à jour s'avère désormais nécessaire quant à l'altitude des observations dans les Ecrins !
"Cette observation constitue un record dans le massif des Ecrins, où seules 3 observations depuis 1980 dépassaient les 2000 m d' altitude, dans le Champsaur (2060 m et 2170 m) et le Valgaudemar (2320 m)" résume Michel Bouche,
"Sachant qu'il faut à ce reptile une température d'environ 12 °C dans l'air et 14°C dans l'eau a minima pour avoir une activité, et que visiblement l'observation d'individus plus petits atteste d'une reproduction, cette donnée prend un caractère exceptionnel."
Doit-on y voir une conséquence du réchauffement climatique ? La question se pose, bien naturellement.