Lors des gros coups de neige en altitude, il arrive que les niverolles alpines, se résignent à quitter les reliefs pour gagner les fonds de vallée en quête de nourriture. Dans le Champsaur, elles ont été rejointes par un bruant des neiges.
Précision : cette observation est la première mention de l'oiseau dans la partie haut-alpine du massif et non pas pour l'ensemble des Ecrins ainsi que nous l'avions indiqué initialement. Un bruant des neiges avait déjà été mentionné en 1986 par Frédéric Chevaillot, en Oisans.
voir l'erratum : Bruant des neiges : en Oisans avant le Champsaur !
« Au Pont de Frappe, ce dimanche 9 décembre, une bande inter-spécifique d'oiseaux s'alimente dans une friche en bord de route. Une trentaine de niverolles est au gagnage, accompagnée de venturons, linottes, tarins et de quelques pinsons » raconte Marc Corail, garde-moniteur du Parc national des Écrins dans le Chamspaur.
« Depuis le bas côté, je les observe faire avec amusement et j'en profite pour faire quelques photos, rapidement dans une mauvaise lumière.
Le soir même, magie et corvée du numérique, je trie mes images pour ne garder que les moins mauvaises et m'apprête à envoyer tout le reste à la corbeille. Un dernier coup d'œil, quand même à la recherche d'une photo d'ensemble des niverolles en vol, histoire de les compter, ce que je n'ai pas pris le temps de faire sur le terrain. Et là, surprise: un intrus pas banal dans le lot bien que passablement flou : le bruant des neige ».
Bruant des neiges et niverolle : de dos... et de face
Originaire des toundras et zones rocailleuses scandinaves, le bruant des neiges hiverne d'ordinaire autour de la Baltique ou sur les côtes de la Mer du Nord. Exceptionnellement, des individus sont observés sur le littoral méditerranéen et, cet hiver, il a été signalé vers Fréjus ainsi qu'en Crau comme le signale le site d'observations naturalistes Faune PACA.
Cette observation est donc la première mention du bruant des neiges dans la partie haut-alpine du parc national des Écrins et sans doute aussi dans les Hautes-Alpes, bien que réalisée sur... un écran d'ordinateur.
Encore fallait-il le repérer...
« Piètre coche pour un ornithologue ! Autant allumer la télé » ironise Marc. La passion et le partage ont fait le reste. « Ce mardi midi, les amis et collègues naturalistes sont là ...et le bruant des neiges aussi, à nos pieds dans une belle lumière hivernale... en vrai ! »
En vol, de dessus, la confusion avec la niverolle alpine est très facile. Mais si l'on en croit « Le Guide ornitho », elle ne devrait pas être possible puisque la niverolle alpine « reste dans ses montagnes d'origne et ne gagne donc pas les zones basses où hiverne le bruant des neiges ». Sauf parfois...