Alpages sentinelles... du changement climatique

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Pâturer... assez, trop, pas assez ? La gestion d'un alpage est un vrai métier... qui doit aussi faire avec des contraintes qui lui sont totalement extérieures : évolutions du climat, des politiques agricoles, des mesures et des interlocuteurs... Pour se faire une idée globale de ces interactions, le programme des "alpages sentinelles" a été créé par les partenaires de l'agriculture au sein du Parc national des Écrins. Fin janvier, à Champoléon, des éleveurs, des bergers et les organismes concernés ont fait le point sur les premières avancées de cette initiative qui commence à intéresser d'autres massifs.

"Ce que nous voulons, c'est que nos alpages gardent leur potentiel et continuent de nourrir nos bêtes" : Charles Pelissier, président du groupement pastoral d'Ancelle (Champsaur), compte parmi les éleveurs qui suivent de près et contribuent aux travaux réalisés sur les "alpages sentinelles" du parc national des Écrins.

À Champoléon (Hautes-Alpes), dans les locaux de la maison du berger, une trentaine de personnes ont participé à une réunion de restitution des premiers "résultats" enregistrés sur les neuf alpages actuellement suivis dans ce programme expérimental. Voilà trois ans, le Parc et ses partenaires (*) ont mis en place cet observatoire partagé, afin de suivre l'évolution conjointe des espaces naturels et des activités pastorales sous l'effet des conditions climatiques, en tenant compte aussi des multiples événements que connaissent, dans le même temps, les exploitations d'élevage.

Si tout va bien, ils formeront à terme un réseau de 14 alpages "sentinelles", choisis dans les différents secteurs du Parc national des Écrins, dans les Hautes-Alpes et en Isère. Plusieurs paramètres y sont suivis : la ressource pastorale, les pratiques, la pluviométrie, les évènements marquants, la biodiversité, le déneigement...

Images satellites et parcours du troupeau

Éleveur dans la vallée de la Durance, Laurent Giraud partage les mêmes préoccupations que son homologue du Champsaur : "pour la profession, c'est important d'avoir des références pour faire évoluer les pratiques dans le bon sens". Chaque été, pendant qu'il fait les foins en vallée, une partie de ses bêtes rejoint l'alpage de Crouzet, dans la vallée du Fournel (L'Argentière-la-Bessée). Voilà quelques années, constatant que la sécheresse avait eu un impact sur la végétation, il a réduit l'effectif du troupeau en estive. Une décision qui convient à son berger, Michel Bisson, lui aussi totalement engagé dans la gestion de cet alpage qui cumule à peu près toute la panoplie des mesures "agri-environnementales".

2010-01-alpage-pluvioComme les autres bergers impliqués concrètement dans le programme des "Alpages sentinelles", Michel relève le pluviomètre installé près de sa cabane, il note et analyse les événements qui marquent sa saison d'estive, mentionne l'organisation des parcours du troupeau, le calendrier de pâturage...
Il est la mémoire concrète de l'alpage qu'il partage avec les techniciens pastoraux et les agents du Parc national des Écrins.

Toutes ces données vont être croisées avec les informations rassemblées par les autres partenaires du programme : les relevés des stations météorologiques, l'évolution du déneigement du territoire à partir d'images satellites, celle de la végétation, des milieux, des paysages... mais aussi les enquêtes réalisées auprès des éleveurs sur leur manière de s'organiser sur leur exploitation.
"L'alpage est la clef de voûte des systèmes d'élevage montagnards" souligne Jean-Pierre Legeard, directeur du CERPAM. Dans l'étude réalisée par les chambres d'agriculture et le CEMAGREF auprès des éleveurs retenus dans le programme, le pâturage d'estive représente jusqu'à 40% de l'alimentation des animaux. Et pendant que les bêtes se nourrissent de la bonne herbe des montagnes, les éleveurs ont le temps de faire les foins en vallée...

2010-01-alpage-dialogueL'alpage, un lieu de dialogue

Quand la ressource en herbe manque, quelle est la marge de manœuvre du berger ou de l'éleveur ? S'ils expliquent leurs manières de s'adapter, les résultats observés sur les "alpages sentinelles" peuvent aussi leur donner d'autres perspectives.

Le travail des scientifiques et celui des praticiens sont au cœur de cet observatoire partagé. Et quand il s'agit de trouver un "moyen simple" d'estimer la ressource en herbe (phytomasse), les bergers et les éleveurs peuvent aussi avoir des idées. Car pour l'instant, les scientifiques n'ont pas encore résolu ce casse-tête...

D'ores et déjà, le programme "Alpages sentinelles" est une occasion supplémentaire d'échanger, de comprendre les préoccupations et contraintes des professionnels comme celles des gestionnaires d'espaces naturels... avec le souhait d'avancer ensemble.

Ainsi, dans les débats, les problèmes liés à la maîtrise du foncier et aux changements des politiques agricoles sont abordés avec ceux de l'évolution de la biodiversité et de la préservation des espèces... Des éléments fondamentaux à prendre en compte dans l'écriture de la charte du Parc national des Écrins.

Pour en savoir plus, téléchargez la fiche technique Alpages sentinelles, un espace de dialogue

 

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Laurent Giraud, éleveur et Michel Bisson, berger, répondent aux questions de Denis Richard (Son-art). Écoutez ce reportage qui donne la parole aux différents partenaires du programme, institutions, scientifiques et acteurs de terrain...
Reportage sonore sur les "Alpages sentinelles"

Les partenaires du programme « alpages sentinelles »

Le Parc national des Écrins
CERPAM : Centre d'études et de réalisations pastorales Alpes Méditerranée
FAI : Fédération des alpages de l'Isère
Les éleveurs et bergers des alpages retenus dans l'étude.
Les chambres d'agriculture des Hautes-Alpes et de l'Isère.
DDT : Direction départementale des Territoires - Service Agriculture
CEMAGREF de Grenoble : Organisme public de recherche pour l'ingénierie de l'agriculture et de l'environnement
LECA : Laboratoire d'écologie alpine
LTHE : Laboratoire d'études des Transferts en Hydrologie et en Environnement
Olivier Senn, phytoécologue

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