Glacier Blanc : perte record sur 20 ans de mesures

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Glacier blanc, arrivée du soleil - © M.Coulon - Parc national des Écrins
Ce sont 2,10 mètres d'épaisseur de glace en moyenne sur la surface du glacier qui se sont évaporés : le triste record de 2003 engendré par son été caniculaire est battu, de peu, au bilan de masse de 2019... en raison d'un été très chaud et d'un enneigement hivernal en-deçà de la moyenne.

Firmin Fontaine et Mylène Bonnefoy (IRSTEA) au relevé d’émergences des perches d'ablation. octobre 2019 - © Martial Bouvier - Parc national des Ecrins La 20ème année de mesures du bilan de masse du glacier Blanc est celle d'un (petit) record.

A l'issue d'un été très chaud et sec, les derniers relevés d'ablation ont été réalisés la semaine dernière par l'IRSTEA et le Parc national des Ecrins.

L'analyse des différentes mesures enregistrées sur les huit balises de référence (accumulation hivernale et fonte estivale) indique une perte en eau de 1,90 mètre pour 2019, soit 2,10 mètres d'épaisseur de glace en moyenne pour la surface du glacier. 

Dans la série des mesures réalisées depuis 20 ans, à partir du plateau du glacier Blanc, l'ablation estivale est un peu moins importante qu'en 2003... mais l'accumulation hivernale aussi. De fait, le bilan final est très légèrement plus important... dans le négatif (*)

 

Evolution bilans de masse du glacier Blanc (en cm d'équivalence en eau) - 2019- Parc national des Ecrins
(*) Les bilans sont établis depuis 20 ans à partir des mesures réalisées au glacier Blanc grâce à huit balises de référence qui donnent des indications déjà très fiables.

Un bilan de terrain sera réalisé ultérieurement par Emmanuel Thibert, chercheur à l'Irstea, dans le cadre du nouveau protocole instauré en 2018, qui prend en compte les balises installées plus haut et plus bas que la zone habituelle de référence.
Parallèlement, une campagne de photographie aérienne, associée à des mesures Lidar pour l’altitude, a été réalisée le 18 septembre. Cette photogrammétrie permettra d'établir encore plus précisément le bilan de masse cumulé sur la période 2014-2019.

 

En 20 ans, la perte cumulée est de 14,79 m de perte d'eau, soit 16,40 m d'épaisseur en moins avec une moyenne annuelle de 82 cm. "Mais la tendance est à l'accélération" relève Martial Bouvier, garde-moniteur et membre du groupe Glacier du Parc national des Ecrins. Chaque année, il met à jour le graphique visuellement très parlant du bilan de masse du glacier Blanc : "si l'on regarde les 5 dernières années, la moyenne est à 1,50 m d'épaisseur par an !"

Mylène Bonnefoy vient d'inscrire le niveau 2019 du glacier Blanc sous le refuge des Ecrins. © Martial Bouvier - Parc national des Ecrins
Mylène Bonnefoy (IRSTEA) vient d'inscrire le niveau 2019 du glacier Blanc sous le refuge des Ecrins : il faut marcher environ 2 mètres de plus pour monter au refuge !

Sur le front du glacier

Le recul du front du glacier est de 59 m cette année. Il atteint presque 1 km (999 mètres exactement) depuis 1986, à la fin de la dernière petite ré-avancée du glacier.

Glacier Blanc - photoconstat point A - 2019 - © T. Maillet - Parc national des Écrins

Glacier Blanc - 1995 point A- visualisation 2018 - © - Parc national des Écrins

Pour en savoir plus :

Mesures de printemps au glacier Blanc - juin 2019

Une station pour le suivi météo de la fonte du glacier Blanc - août 2019​

Trop chaud pour le glacier Blanc... et pour La Meije aussi ! - octobre 2018

Glacier Blanc, à la mesure de l'international - juin 2018
Constat photographique du recul du glacier Blanc - Mars 2018

Glacier Blanc : l'équilibre est rompu - août 2015
Un bilan réalisé à partir d'images aériennes montre que le plus grand glacier des Alpes du Sud a perdu en moyenne près de 10 mètres d'épaisseur en douze ans, avec des différences importantes selon l'altitude. Malgré quelques épisodes de répit, le volume du glacier Blanc diminue, en réponse à l'évolution du climat. Un déséquilibre qui remonte aux années 80.